Édouard Cortès 1882-1969 | French post-impressionist painter

Édouard Leon Cortès, of french and spanish ancestry, was born in Lagny-sur-Marne, a few miles east of Paris. As an adolescent, he became fascinated with the arts and at seventeen began his studies at the Ecole des Beaux-Arts in Paris. The year 1901 marked the artist's first exhibition at the Salon des Artistes Francais. His piece depicting a dramatic Paris street scene at dusk brought him immediate recognition and fame.
Later, as an active member of the prestigious Societe des Artistes Francais, Cortes exhibited his works yearly in Paris at the Society's salon as well as at the Salon des Independants, and the Salon d'Hiver. With the tremendous success that his Paris street scenes brought him during his lifetime, Cortes continues to delight art-lovers today and is considered to be one of the greatest masters of French Post-Impressionism.
Édouard Cortès' paintings express the romance, energy and charm of old Paris through his masterful application of bold brush strokes and intriguing colors. His works display the profound knowledge he held of perspective and composition. The viewer's eye is most often caught by fascinating details - the play of lights on wet pavement, shadows on streets and glowing windows and street lamps.
On any one of Cortes' canvases, one can find an array of tones ranging from soft gray hues and ambers to vivid reds, yellows and oranges. A splash of purple may be a man's tailored dinner jacket or a stroke of blue, a woman's cloak. The viewer cannot help but marvel at the overall effect of the artist's composition. After a life long dedication to seizing the magic of Paris during its transition from the romantic Belle Epoque to the modern, twentieth century capital as we know it, Cortes has left the world a legacy of master paintings. Now found in most prestigious collections throughout Europe, the United States, Canada, Great Britain, Australia, South America and Japan, his work continues to awe the world.

Vincent Van Gogh 1853-1890 | Portraits

Vincent Willem Van Gogh, known for his landscapes, seemed to find painting portraits his greatest ambition. He said of portrait studies, "The only thing in painting that excites me to the depths of my soul, and which makes me feel the infinite more than anything else".
To his sister he wrote, "I should like to paint portraits which appear after a century to people living then as apparitions. By which I mean that I do not endeavor to achieve this through photographic resemblance, but my means of our impassioned emotions, that is to say using our knowledge and our modern taste for color as a means of arriving at the expression and the intensification of the character".
Of painting portraits, Van Gogh wrote: "in a picture I want to say something comforting as music is comforting. I want to paint men and women with that something of the eternal which the halo used to symbolize, and which we seek to communicate by the actual radiance and vibration of our coloring".

Vincent Van Gogh 1853-1890 | Self-portraits

Vincent Van Gogh 1853-1890 created many self-portraits during his lifetime. He was a prolific self-portraitist, who painted himself 37 times between 1886-1889. In all, the gaze of the painter is seldom directed at us; even when it is a fixed gaze, he appears to look elsewhere. The paintings vary in intensity and color and some portray the artist with beard, some beardless, some with bandages, depicting the episode in which he severed his ear. Self-portrait Without Beard, from late September 1889, is one of the most expensive paintings of all time, selling for $71.5 million in 1998 in New York. At the time, it was the third, or an inflation-adjusted fourth, most expensive painting ever sold. It was also van Gogh's last self-portrait, given as a birthday gift to his mother. All of the self-portraits painted in Saint-Rémy show the artist's head from the right, the side opposite his mutilated ear, as he painted himself reflected in his mirror. During the final weeks of his life in Auvers-sur-Oise, he produced many paintings, but no self-portraits, a period in which he returned to painting the natural world.

Pierre Bonnard 1867-1947 | French post-impressionist painter | Les Nabis

Pierre Bonnard è stato un pittore post-impressionista francese, appartenente al Gruppo degli artisti Nabis. Dopo il diploma in legge decide di dedicarsi alla pittura. A Parigi, nel 1888 segue i corsi dell’Accademia Julian e dell’Ecole des Beaux-Arts. È in questo periodo che conosce artisti come Paul Sérusier, Maurice Denis, Paul Ranson, Édouard Vuillard e Ker-Xavier Roussel, con i quali forma il Gruppo dei Nabis -dall’ebraico che significa profeti, ispirati, e con i quali esporrà al Salon des Indépendants a partire dal 1891.

Al pari degli altri artisti Nabis, Bonnard, che all'interno del gruppo conservò il titolo di Nabi japonard, trae costante ispirazione dalle scienze occulte e dalla magia: le ricerche esoteriche lo allontanano progressivamente dal realismo e dal naturalismo impressionista e lo avvicinano ad una pittura simbolista, destando l’ammirazione del poeta Guillaume Apollinaire. I suoi modelli stilistici sono le opere del periodo bretone di Paul Gauguin e le stampe giapponesi, da cui assimila il tentativo di deformare la realtà enfatizzando gli elementi suggestivi e carichi di significati simbolici; la sua reazione all’impressionismo si basa su una pittura più meditata ma con un uso più incisivo del colore. Un volta terminato il servizio militare, riprende la sua attività parigina a Montmartre, in un atelier condiviso con Denis e Vuillard, esponendo per gli Indépendants, centrando il successo con il cartellone pubblicitario per France-Champagne, ed eseguendo bozzetti di costumi, decorazioni.

Negli ultimi anni del diciannovesimo secolo, Bonnard si dedica anche alle arti applicate: le scenografie teatrali, le litografie e le illustrazioni del periodo sono caratterizzate da figure con ritmi sinuosi che si rifanno ai modelli giapponesi, all’art nouveau e alla traduzione dei nuovi lirismi di Mallarmé e Verlaine; il suo stile suscita ammirazione e colpisce molto Henri de Toulouse-Lautrec, che vi trova motivi di ispirazione per i suoi manifesti.

Appartengono alla fine del secolo una maggiore attenzione alla manifestazione degli affetti intimi dei personaggi, come nella Madre e figlio, le visioni di squarci parigini impreziosite da presenze umane vitali, come nel Les grands boulevards, i ritratti femminili come l'Alexandre Natanson che rivelano una immediatezza e leggerezza di pennellata, una geniale intuizione per i soggetti scelti e una capacità di costruzione narrativa autonoma e personale.

Dal 1900 in poi Bonnard continua a esporre con crescente successo e compie numerosi viaggi alla ricerca di nuovi soggetti. In questo periodo l’artista attraversa un nuovo ripensamento dell’Impressionismo: alla presa diretta della realtà si affianca un’atmosfera di malinconica lontananza. Si intensifica il suo interesse per le ambientazioni intimistiche, per le scene di toilette, per i nudi femminili assieme agli altri temi centrali della sua arte che continuano ad essere paesaggi, nature morte, ma che ora si fanno più gioiosi e al contempo strazianti. I suoi lavori si caratterizzano, in questo periodo, di preminenti rapporti di luce fra figure e oggetti, di colori estremamente variegati attorno al madreperla. Nella fase di fusione tra tracce di luminescenza impressionistica e temi elaborati e studiati emerge la chiave di lettura e di riuscita delle sue opere, ossia la simbiosi tra narrazione figurativa e ritmo vitale. Dopo la guerra soggiorna abitualmente in Costa Azzurra. Muore a Le Cannet, nelle Alpi Marittime nel 1947.

Paul Sérusier - Le Talisman, 1888

Gli artisti Nabis furono un gruppo di artisti parigini dell'avanguardia post-impressionista, attivi negli anni '90 del XIX secolo.Il termine fu coniato dal Nabi Auguste Cazalis, esperto di ebraico e lingue orientali, per classificare un gruppo di giovani artisti usciti dall'Académie Julian e dall'Ecole des Beaux-Arts che, appartenenti al filone del simbolismo, si raccoglievano intorno al pittore Paul Sérusier, con l'intento di rinnovare la pittura. Il giovane Sérusier ebbe l’opportunità di dipingere all’aperto con Paul Gauguin a Pont-Aven in Bretagna e da questa esperienza trasse uno spunto per un nuovo uso del colore. Durante questo incontro realizzò un dipinto 1888 su una scatola di sigari -Paysage au bois d'amour, che venne poi considerato il Talismano dai Nabis, per il potere che ebbe nella loro conversione da una pittura di modello scolastico a una del tutto nuova ma nello stesso tempo più semplice ed arcaica.