Nacque dal pittore Wilhelm Marc che gli impartì una severa formazione calvinista insieme a suo fratello Paul. Per breve tempo coltivò l'idea di diventare pastore. Nel 1899 iniziò gli studi nella facoltà di filosofia all’università Ludwig Maximilian di Monaco ma nel 1900 decise di iscriversi all’accademia delle Belle Arti di Monaco e di darsi alla pittura. Compì diversi viaggi. Particolarmente importanti per lui furono i due soggiorni a Parigi del 1903 e del 1907. Tornato dalla prima visita Marc lasciò l'accademia. La seconda esperienza lasciò tracce ancora più evidenti dallo studio dell’opera di Van Gogh. Nel corso di questi anni dipinse prevalentemente paesaggi e ritratti lavorando tra Monaco, Staffel-Alm, Indersdorf e Kochel; si dedicò anche all’illustrazione di libri e diede lezioni private per sostentarsi.
